- Вот. Возьми еще эти травы и возвращайся в лабораторию, - эльфийка протянула нескладному рыжеволосому мальчишке несколько свежесрезанных стеблей аконита и тонкий серп из черного металла. - И передай своему наставнику, что если он еще раз отпустит кого-либо из своих учеников в сад в гордом одиночестве, то его будет ждать долгая и очень болезненная беседа со мной.
Спускаясь сюда, в сад, из своего кабинета, она была почти уверенна, что кто-нибудь из членов гильдии обязательно окажется у нее на пути. Но каждая встреча с детьми, посланными незадачливыми наставниками в сад, вызывала у эльфийки раздражение, легко переходящее в настоящее бешенство. Впрочем, сейчас движение ее мыслей было до некоторой степени апатично, и алхимику ничего не грозило. Мальчишка быстро поклонился, принимая травы и серп, и поспешно скрылся из виду, подметая мощеные дорожки полами коричневой мантии.
Каждый его шаг отдавался эхом внутри Шати, настроившейся на обнаружение чужого присутствия внутри сада. Ей предстояла важная встреча, которой никто не должен был помешать. никто не должен был узнать об той встрече, и лучшего места для нее нельзя было придумать.
Как жаль, что нельзя все на этом и закончить. Оставить его удобрять почву прямо здесь... и никто не узнает.
Впрочем, ожидать от будущего собеседника ошибки, которая позволила бы магичке стереть его в порошок, не приходилось. Поэтому Безумная Весна сохраняла свое мрачное спокойствие. До поры.
Шаг-шаг-шаг-шаг... все, мальчик покинул пределы сада. Она осталась совершенно одна в этом царстве магии и растений. Эльфийка тихонько вздохнула и присела на край расположенного рядом фонтана. Тихое журчание воды помогало ей сохранять нужный настрой... но опять же, лишь до поры.
Вампира, появившегося из тени, она даже не увидела - почувствовала, в любом случае, он зашел в сад достаточно далеко от нее, вне пределов видимости. И тут же Шати закрыла все возможные входы в сад, отделяя его от привычной реальности. Здесь это было так просто... Теперь никто не мог помешать их беседе.
Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы обнаружить меня?

- Это сочетание изобретено самой природой и его легко обнаружить, прогулявшись по заливным лугам. По некоторым из них, по крайней мере, - эльфийка не шелохнулась, не вздрогнула, когда голос вампира зазвучал вокруг нее. В этом саду ей не нужно было видеть предводителя кровавого клана, чтобы знать, где он находится.
Это была игра в подобие доверия - два заклятых врага подтверждали крепость негласного договора о ненападении. Один явился в самое сердце чужой территории. Другая приложит все усилия, чтобы он вернулся обратно целым и невредимым. Возможно, когда-нибудь от эльфийки потребуют ответного визита. Впрочем, это требование будет столь же тщательно завуалированно сахарным кружевом любезностей, как и эта проверка на прочность.
Опасная игра, где каждый ставил на кон свою шкуру. По очереди. Так легко уничтожить врага прямо сейчас... но слишком многое поставлено на карту, чтобы позволить себе подобный ход. Война между магами и кровавым кланом этому городу точно была не нужна. Не сейчас. Не в преддверии войны.
Шати подчеркнуто-вежливо улыбнулась вышедшему из тени вампиру:
- Добрый. Если его можно называть таковым, - она сделала небольшую паузу, окинув Тираэля холодным изучающим взглядом. В нем сквозил академический интерес... и малая доля ехидства. -  Вы просили о встрече... хотите обсудить подробности работы над элексиром?

- Это невозможно, - так же просто и холодно сказала эльфийка, оборвав дальнейшее обсуждение.
Некоторое время она помолчала, глядя на воду, после чего с тихим вздохом потянулась к креплениям маски. Кусок металла послушно соскользнул с лица, оказавшись в руках у магички, после чего она отложила артефакт в сторону. Потоки силы внутри нее мягко перестроились, вобрав в себя чуть больше энергии, чем содержали до того.
В конце концов, я же не собираюсь колдовать в ближайшее время.
- Вы сами прекрасно должны понимать, что за пару недель... даже пускай за месяц, подобное исследование не сможет достичь сколь-либо удовлетворительных результатов. Если только речь не будет идти о чуде, - девушка усмехнулась. - Но большинство магов давно разучилось верить в чудеса. Если бы мы говорили о простом изготовлении элексира, то все бы было гораздо проще, но здесь... необходимо собрать материал о предмете, который ранее не изучался нами со стороны физиологии, необходимо выявить причинные протекающих процессов, найти компоненты, которые будут адекватно воздействовать на ваши тела, те компоненты, которые при этом не будут входить в конфликт с друг другом... и так далее. Мы должны изобрести состав. С ноля.
Звонкий голос главы гильдии магов спокойно отчеканивал слово за словом так, словно бы перед ней находился обычный заказчик. Или, хуже того, его неодушевленный магический посланник - и такое бывало. Лишенное эмоций равнодушие, столь непривычное в поведении этой юной персоны, отравляло ее взгляд.
- Ускорить процесс? Да, это было бы неплохо. Нам необходим материал для исследований. Нет, мы разумеется можем сами выйти на охоту и поймать какого-нибудь мелкого упыря для этого, но раз уж вы сами начали этот разговор...
Девушка улыбнулась и нейтрально пожала плечами.